多数情况下，贪污罪和受贿罪的区别，可以从两罪侵犯的对象、实施的客观行为方式、利用职务上的便利的内涵以及主观目的等方面表现出来，其最主要、最明显的区别要看行为人占有的财物的归属性质，即贪污罪利用职务上的便利非法占有的是本人管理、经营的公共（国有）财物，而受贿罪利用职务上的便利索取或者收受的是他人交付的财物。但在司法实践中，贪污罪与受贿罪的区别并不是一目了然的，有时甚至出现交叉，特殊情况下难以区分。
例如，国家工作人员利用职务上的便利，内外勾结，将自己管理、经营的公共（国有）财物以招标、承包等“合法”形式转给其勾结的外部人员，然后再迂回取回占为己有。根据刑法第三百八十二条第三款的规定，内外勾结伙同贪污的以共犯论处。这种迂回“贪污”一般都是共同犯罪，与受贿罪往往容易混淆。从表面上看，国家工作人员利用了职务上的便利，使他人（外部人员）获得了利益，他人（外部人员）也给予了国家工作人员财物，符合行贿受贿的特征，似乎应以受贿罪定罪，但笔者认为，其实质上还是贪污行为，应以贪污罪论处。其一，从非法占有财物的方法看，国家工作人员不是向外部人员索取或收受财物，而是利用职务上的便利，伙同外部人员内外勾结，采取招标、承包等方法，共同侵占其管理、经营的国有财物。其二，从财物所有权看，其行为侵害的是公共（国有）财物的所有权，外部人员将部分赃款分给国家工作人员，实际上是共同犯罪后的分赃行为。
又如，在经济往来中，行为人在为本单位购买货物等经济活动中，以高于实际成交价格的价格签订合同，由对方以回扣、手续费等名义将多出的款项返还给行为人的这种行为，也应以贪污罪定罪。因为，首先，行为人主观上有非法占有公共（国有）财物的目的，客观上通过签订合同的方式骗取公共（国有）财物。其次，行为人非法占有的财物是其本单位的财产。虽然从表面上看行为人占有的财物是对方给予的，但其款项的性质仍属行为人单位的财产，是公共（国有）财物，只不过是行为人通过对方间接获得而不是直接占有的。所以行为人的行为完全符合贪污罪的构成要件。
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蒋昌福 吴必礼